五岳是东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山的总称。因为泰山位于五岳之东，是五岳之长。所以古代帝王登基之初或太平年岁，都要登泰山祭告天地，举行封禅大典。汉武帝以后，各代皇帝对五岳不断追加各种封号。唐玄宗曾封五岳为“王”，宋真宗封五岳为“帝”，到了明太祖则封五岳为“神”了。这五座山的名气也就愈来愈大，山上的名胜古迹也特别多。自古至今五岳一直是中国著名的旅游胜地。
名列五岳之首的东岳泰山，位于山东省中部的泰安市，长约200 千米，主峰玉皇顶，高1 524米 。山峰挺拔峻秀, 雄伟壮丽，有“登泰山而小天下”的气势。山上有南天门、斗母宫、经石峪、黑龙潭、日观峰等古迹。泰山已有20亿年的历史，是一个由断层上升而形成的断块山。在漫长的地质年代中，许多山峰都被侵蚀化为平地，而由坚硬的花岗岩、片麻岩组成的泰山，却仍巍然屹立在大地上，难怪人们要用“稳如泰山”来形容事物的稳固，不可动摇。
西岳华山位于陕西省华阴县南，又名太华山。最高峰海拔1 997米,像一柄利剑直刺天空。因为华山的北部是平坦的渭河平原，所以显得特别高峻。又因它险峻难攀，自古有“华山一条路”的说法。华山的莲花峰、落雁峰、朝阳峰、玉女峰和五云峰等山峰，都是旅游胜地。
南岳衡山位于湖南省中部 。主峰祝融峰海拔1 290米，在五岳最高峰中是个小弟弟。但是由于衡山的东面为低平的湘江谷地，山势却显得雄伟高大。衡山72峰中，最著名的有祝融峰、天柱峰、芙蓉峰、紫益峰和石廪峰。这些山峰经常笼罩在轻烟般的云雾里，给人以神秘莫测之感。
祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，水帘洞之奇，是南岳的“四绝”。
北岳恒山位于山西省东北部，东至河北省境内，长约150千米 。恒山主峰玄武峰海拔2 017米，是五岳中最高的山峰 。主峰之东为天峰岭，西有翠屏山，双峰对峙，浑水中流，地势十分险要。位于浑源县境内的悬空寺，建于半山腰的悬壁上，从下面望去，就像悬挂在空中一样，是北岳的一大胜景。
中岳嵩山位于河南省登封县北,主峰太室山海拔1 440米，也是嵩山的东峰。中峰叫峻极山，西峰叫少室山，天下驰名的少林寺就在嵩山的西峰少室山北麓五乳峰下。